2014年是埃博拉年，這場埃博拉大流行始于幾內(nèi)亞南部，靠近塞拉利昂和利比里亞邊境的一個村莊。2013年12月2日，一位兩歲男孩發(fā)燒、拉黑便、嘔吐，四天后死亡。男孩死亡一周后，他母親去世，12月29日，他3歲的姐姐去世，1月1日，他的祖母去世。

　　根據(jù)當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣，在葬禮上不少人接觸了死者的體液，結(jié)果相繼發(fā)病，兩名前來參加葬禮的人把病帶回自己的村莊，一位醫(yī)護(hù)人員在照顧病人時染病，并且把病傳給更多的人，導(dǎo)致疾病流行起來。

　　這次流行的罪魁禍?zhǔn)资前２├《镜脑翣栃?，?014年9月10日為止，在西非的幾內(nèi)亞、塞拉利昂、利比里亞、尼日利亞和塞內(nèi)加爾一共有4846例可疑病例和2375例死亡病例，其中2998例病例和1386例死亡已經(jīng)經(jīng)實(shí)驗室證實(shí)。真正病例數(shù)肯定會高于上述數(shù)字，WHO估計病人死亡率52%。預(yù)計將會有上萬人死于埃博拉，如果國際社會反應(yīng)迅速的話，可能在6到9個月內(nèi)控制住這次大流行。

　　目前只能追溯到這個兩歲的男孩，他是如何感染上埃博拉的已經(jīng)不得而知，可能是從動物來的，最大嫌疑是蝙蝠，尤其是果蝙。

　　這次埃博拉大流行雖然兇猛，但到目前為止只在西非五國流行，主要原因是傳播較難，必須接觸病人的體液才能傳染。在疫區(qū)由于貧窮落后、衛(wèi)生和醫(yī)療條件差而導(dǎo)致流行，但傳播到其他地區(qū)特別是非洲以外地區(qū)的可能性還比較低。但是，有的專家已經(jīng)為我們描述了一個可怕的前景：埃博拉病毒很可能變成空氣傳播，那樣的話后果不堪想象。

　　空氣傳播的先例是1918年-1919年西班牙大流感，全球死亡人數(shù)在5千萬到1億之間，西班牙大流感感染者死亡率是2.5%，而埃博拉病毒感染者死亡率超過50%，一旦因為空氣傳播而造成大規(guī)模感染，死亡數(shù)字會相當(dāng)高。

　　明尼蘇達(dá)大學(xué)傳染病研究和政策中心主任Michael Osterholm就持這種觀點(diǎn)。他認(rèn)為有兩種可能，一是埃博拉在非洲繼續(xù)蔓延，并通過旅行者帶出非洲。之所以埃博拉流行越來越難以控制，他將之歸罪于非洲人口爆炸，過去40年非洲人口增長300%。

　　第二個可能是病毒學(xué)家不敢公開討論的，就是埃博拉病毒獲得空氣傳播的能力。因為現(xiàn)在埃博拉大流行，使得埃博拉病毒處于高度變異的狀態(tài)，過去幾個月發(fā)生的變異相當(dāng)于過去500年到1000年發(fā)生的變異，每一次感染都為埃博拉病毒提供了超大量的基因突變的機(jī)會。很可能有一天，就像2009年豬流感出現(xiàn)在墨西哥之后的情形，埃博拉病毒很快地傳遍全球。

　　Osterholm認(rèn)為這種可能完全存在，因為這次流行的埃博拉病毒的扎伊爾型可以由豬經(jīng)過呼吸道傳染給猴，加上埃博拉病毒的萊斯頓型傳播能力很強(qiáng)。他建議由聯(lián)合國接手埃博拉大流行的控制，采取各種手段，起碼提前做好準(zhǔn)備。

　　大部分專家并不同意Osterholm的觀點(diǎn)，匹茲堡大學(xué)的傳染病專家Amesh Adalja認(rèn)為，雖然從理論上，埃博拉病毒有可能演化成經(jīng)過空氣傳播，但實(shí)際上是不會發(fā)生的。雖然我們對烈性病毒經(jīng)空氣傳播最為擔(dān)心，但從進(jìn)化的角度，這不是病毒生存的最佳方式。埃博拉病毒確實(shí)在高度變異，但并不表明是向改變傳播方式的方向變異。以艾滋病毒為例，這種病毒的變異能力更高，感染的人更多，但并沒有改變其傳播方式。

　　FDA前副局長Scott Gottlieb認(rèn)為病毒改變傳播方式是很罕見的，能夠造成人類患嚴(yán)重疾病的23種病毒，沒有一種曾經(jīng)改變過傳播方式。

　　能夠經(jīng)過空氣傳播的病毒必須具備兩個能力，一是在體外存活時間長，二是經(jīng)得起干燥。埃博拉病毒是RNA病毒，因此容易變異。但要變成可經(jīng)空氣傳播，其包膜必須不再對空氣中的干燥狀況敏感，否則無法在空氣中存活一定的時間。對于病毒來說，這相當(dāng)于脫胎換骨。

　　此外，經(jīng)過空氣傳播的病毒要在患者的肺部存在，這樣才能被咳到空氣中。但埃博拉病毒不能感染人的肺部，而是主要感染肝臟，因此在血液和糞便中存在大量的病毒。變成經(jīng)過空氣傳播，埃博拉病毒必須能夠感染人的肺部。改變感染器官，又是一次脫胎換骨。兩次脫胎換骨的幾率很低。

　　Osterholm提到的埃博拉病毒的扎伊爾型可以由豬經(jīng)過呼吸道傳染給猴的試驗，并不能真正證明這種病毒是經(jīng)過呼吸道傳播的，而且動物和人的情況不一樣。大部分專家認(rèn)為埃博拉病毒變異成經(jīng)空氣傳播是一個非常小的概率，小到不可能。即便真的出現(xiàn)這種可能，埃博拉病毒很可能用毒力來換取傳播力，傳播能力提高了，毒力卻大大下降，會感染很多人，但不會出現(xiàn)嚴(yán)重的癥狀。這種情況是有先例的，埃博拉病毒有可能也會是這種情況。

　　病毒這種低級生物的變異頻率極高，從古至今一直如此。其絕大多數(shù)變異對病毒本身不會有什么影響，只有非常非常少的情況下基因變異才對病毒本身產(chǎn)生影響。埃博拉病毒變成經(jīng)空氣傳播就是這種非常非常小的可能，當(dāng)然誰也不能擔(dān)保它不會發(fā)生，因此認(rèn)為這種事情不可能發(fā)生的專家也支持檢測埃博拉病毒在流行中的變化。

　　綜合雙方的論點(diǎn)，認(rèn)為埃博拉病毒不會出現(xiàn)可以導(dǎo)致經(jīng)過空氣傳播的突變、即便出現(xiàn)了這種變異也不必?fù)?dān)心的觀點(diǎn)更加站得住腳。認(rèn)為埃博拉病毒將會出現(xiàn)經(jīng)過空氣傳播的突變并導(dǎo)致大瘟疫的觀點(diǎn)過于危言聳聽，是科學(xué)界常有的搏出位行為。

　　不管哪種論點(diǎn)，都是推測。埃博拉病毒是重新返回叢林，還是變成一種能夠經(jīng)過空氣傳播的病毒，只能由時間來給出答案。